Activité
Photonis est spécialisé dans le design, la production et la commercialisation de tubes destinés à amplifier les très bas niveaux de lumière. La société s'est imposée comme numéro 1 mondial de la production de tubes photomultiplicateurs pour l'imagerie médicale nucléaire et numéro 3 mondial dans la fabrication de tubes utilisés dans les appareils de vision nocturne. Les tubes photomultiplicateurs sont intégrés dans la fabrication des gamma-caméras et dans les scanners à tomographie par émission de positrons (PET Scanner) qui permettent de détecter les tumeurs à un stade précoce. Les tubes de vision nocturne consistent à accroître l'intensité lumineuse et constituent le composant le plus important dans la fabrication d'optiques de vision nocturne (jumelles, lunettes, …) à usage principalement militaire. Deux autres lignes de produits sont commercialisées par Photonis :
les produits scientifiques (tubes pour la simulation d'essais nucléaires par exemple),
les détecteurs neutroniques utilisés comme instruments de surveillance dans les centrales nucléaires.
Contexte
En mars 1998, Barclays Private Equity et Parconexi reprennent la société Photonis, alors détenue par Philips Composants. Mi-2001, l'équipe d'AXA Private Equity approche les actionnaires financiers alors désireux de trouver une liquidité à leur investissement, pour leur proposer de réaliser une transaction rapide et confidentielle. Elle sait parallèlement convaincre l'équipe de direction de l'entreprise qu'elle saura efficacement les accompagner dans ses projets de croissance interne et externe.
Stratégie
Les principaux enjeux stratégiques auxquels doit répondre Photonis pour les prochaines années sont :
le renforcement des liens de partenariat avec ses grands clients de manière à gérer sans heurts les fortes croissances attendues sur ses deux principaux marchés,
l'optimisation de ses process industriels dans ce contexte de développement soutenu,
la réduction de l’exposition au dollar US.
AXA Private Equity participe à la création de valeur en particulier au travers de : son support à l'équipe de management et son savoir-faire dans la politique de build-up (identification et approche des cibles, négociation de leur rachat, mise en place des financements nécessaires). L’année 2005 aura permis au groupe de quasi doubler de taille suite à l’acquisition de deux de ses principaux concurrents : DEP (Pays Bas) et Burle (US). En 2006, l’équipe dirigeante compte se consacrer à l’intégration progressive de ces sociétés au sein du groupe Photonis.